故事讲述生长在美国中西部的11岁少年杰克的成长变迁。他的家庭由父母和三兄弟组成。在一个孩子眼中，起初一切都是新奇的。他从母亲身上看到了慈爱，而他的父亲告诉他，这个世界的生存法则就是把自己放在首位。在成长过程中，杰克竭力想要调和双亲相悖的人生观。
故事开始于一个50年代，生活在美国中西部的家庭，电影跟随着大儿子杰克的生命展开，穿过其无辜天真的童年到幻灭的成人时代。
西恩·潘饰演的杰克出生于美国中西部，父亲奥布莱恩是一个军官，经常强调要以自己为中心，去做一个纯爷们真汉子，而母亲则是温柔又感性。杰克就在双亲不同的教育中长大成人，渐渐疲惫了现代都市生活的杰克突然发现自己已经迷失了。最终是父母的教育让他明白了，生命的真谛就在于家庭之中。
影片中母亲便说：“人生分为两种活法，一种是自然的，一种是圣洁的，要看你自己选择哪一种。”影片预告片最后一句仍是母亲的教导：“只要爱过，人生就不算白过。”

精彩对白
　　Mr. O"Brien: I"ve just wanted you to grow up strong, be your own man...

　　奥布莱恩先生：我只是想让你茁壮成长，变成一个真正的男人。

生命之树 电影Mrs. O"Brien: Unless you love, your life will flash by.

　　奥布莱恩太太：直到你学会了如何去爱，否则你的生命将稍纵即逝。

　　Mrs. O"Brien: There are two ways in life: the way of nature, and the way of Grace. You must choose which one you will follow.

　　奥布莱恩太太：生命之路有两条，一条是本性之路，另一条是慈悲之路，你必须做出自己的选择。

　　Jack: Mother, Father. Always you wrestle inside me; Always you will...

　　杰克：妈妈、爸爸，你们的永远在我心中互博着，永远。 [1]