角色	演员	角色描述
方丈	鲍国安
王高奇	黄秋生
孙霸	计春华
惠忍	谢苗
惜月	孙卉凝
惠石	李渊
惠努	叶剑卫
惠空	王小龙
惠橼	李冲
"没兄弟"	潘元甲
左县令	潘长江
老幺子	于承惠
尉迟佑	尤勇
周武帝	郭达
杨坚	吴京安

南北朝时期，连年战乱。一悟道高人，姓陈，名光，看破红尘，欲皈依佛门，来到少林，要求达摩方丈为之剃度出家。陈光在雪中侍立三天三夜，达摩方丈不愿收留，说，要我收你为徒，除非天降红雪。姬神光出家决心已定，乃自断左臂，天遂降红雪。达摩为他的诚心所感，遂收为弟子，赐法名慧可（智远）。
十五年后，达摩已圆寂，慧可成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子：依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。都习练武功，各怀绝技。故事从此开始。
慧可方丈潜心清修，禅悟精深，成了当朝太后的经师，经常进宫为太后讲经说法。洛阳王高奇是方丈的故旧相识，来找慧可方丈下棋。慧可说起，近来尘事纷扰，弟子们都难以静心清修。洛阳王说，朝廷在扩充后宫，让各地征召民女送进宫中，催逼得很急，圣命难违。按前朝规制，后宫已经过于浩繁，但如今废立频繁，战乱又多，谁得了天下不想及时行乐？
强掳民女的头目名叫孙霸，是洛阳王的手下，杀人如麻。他率领的官军还趁机抢掠，百姓稍有反抗，全家尽遭杀戮，搞得十室九空，民怨沸腾。抢来的民女都被送到了洛阳王府，却没有人看见送往宫中。弟子惠石等觉得此事蹊跷，潜入洛阳王府想探个究竟。在洛阳王府，他们发现了一个天大的秘密：原来洛阳王在自己的王府中建有秘室，而秘室是一座豪华的帝王宫殿，洛阳王妄想谋反称帝。他软禁了方丈慧可，想让慧可和少林弟子帮他“成就大业”，受到慧可方丈的严辞拒绝。洛阳王恼羞成努，要将方丈杀害。众弟子凭着超群的武功和一身正气，救出了师父，消灭了洛阳王。
战乱年代，少林寺周围土匪猖獗，经常抢掠财物，祸害百姓，横行霸道，无恶不作。当地百姓深受其害，苦不堪言。甚至土匪杀人嫁祸少林寺。为查清土匪的来路和行迹，弟子们出山查访。经查访发现，土匪中为首的头目名叫老妖子，武功高强，手段毒辣。
但是，令人奇怪的是，左县令并不急于查案，只是找替罪羊了事。原来，老妖子竟是左县令的舅舅，左县令上学求官，都是老妖子供养的。所以老妖子做土匪抢劫，受到了左县令的保护。现在，左县令还需用老妖子抢来的钱财来打点上峰，以图晋升。逃出来的老妖子，对少林寺恨之入骨，屡屡混进寺里捣乱，但种种诡计都被方丈慧眼识破，没有得逞。弟子们经过查访发现，查明了左县令暗中保护老妖子的真相，师徒们揭露了左县令，除掉了老妖子。少林为民除害，百姓无不拍手称快。
一天夜里，一个受了重伤的送信和尚来到少林寺，自称来自邺城，将邺城寺院方丈的一封信付与慧可，没过多久送信的和尚就死了。慧可看了信，更加吃惊。邺城寺院的方丈在信上说，一伙自称来自少林的和尚，不守戒持，在邺城寺院胡作非为，有辱佛门。要求慧可方丈亲赴邺城，查明情况，惩戒弟子。慧可和弟子们觉得此事蹊跷，决定连夜去邺城。查明情况，维护少林声誉。
彼时，达摩祖师一苇渡江，来到禅宗祖廷少林寺宏佛扬法。身上所带并无长物，只有袈裟一件。达摩将这件袈裟传给了他的弟子慧可。他对慧可说，从今以后，我要内传法印，以证法心，外付袈裟，以定宗旨。你现在接受了我的衣法，以后有人相难，你只要出示袈裟和我的法偈，用来说明，人们必相信是你得到了正法。达摩袈裟因为达摩所亲传，成了少林寺里的一件重要的圣物。慧可每有重要的佛事活动，必将它带着身上。这次出行，慧可也将达摩袈裟带上了。
到了邺城，经过明查暗访，慧可发现，所谓的少林和尚全是假的，目的就是引他来邺城。慧可也被一个人囚禁，这个人就是当今齐国的大国师道恒，道恒也是整个事件的幕后的主使。道恒是慧可的师兄，同师达摩，因道恒心存恶念，企图偷窃达摩的袈裟，被达摩愤然逐出少林。多年来，道恒对慧可心怀仇恨，一直梦想本该属于他的达摩袈裟。成为昏主高洋的国师后，感觉报复慧可，夺回袈裟的时机终于来了。慧可义正辞严地规劝道恒，道恒利令智昏，哪里听得进去？为让昏主高洋帮助他夺回袈裟，他向高洋把达摩袈裟描绘得神奇无比，法力无边。高洋也想得到达摩袈裟，以剿灭佛门相威胁。就在高洋准备处死护法的慧可方丈时，意外地中了道恒的毒酒。道恒逃出城外，少林试图紧跟其去，少林师徒惩罚了道恒，保护了达摩卖摹?
达摩袈裟经过一番劫难，又回到了少林。
一段时间，方丈感觉弟子们的武功没有精进。生逢乱世，虽说佛门远离红尘，但也还负有保护百姓，保护寺庙的责任。但长此以往，连自己都保护不了，更谈不上普救众生了。方丈深以为忧。一天，方丈对弟子们说，当年，越王勾践为了打败吴王，曾经卧薪尝胆，要越国最有名的铁匠为他打了一把天下无敌的宝剑——菩提剑，这把剑果真举世无双，为越王夺回了天下。达摩祖师到达中原后，因缘际会，拥有了这把宝剑。物以人传，人以物传，祖师圆寂后，这把宝剑成了一件人人想要得到手的稀世之宝。这把剑被秘藏于深山，放置在白云山师祖曾经修行过的山洞内，由少林四大武功高手看护。而今的江湖，乱贼四起，各色人等，为了号令江湖，都虎视眈眈地盯着越王宝剑，3位护剑长是少林寺的前辈，都年事已高，为了避免更多的血腥残杀，他们希望少林寺能参加今年的武林盛会，并夺得菩提剑，一平天下江湖，稳定武林。
五弟子领了师命出山，来到了白云洞。这里早已云集了来争夺宝剑的江湖高手。五兄弟与江湖高手拆招还招，武功渐长，最终打败了他们。可是，夺剑的过程更加艰难，看守宝剑的四大少林高手个个武功高强，五弟子在与前辈的交手中，也受到前辈的点拨，武功精进不少，最终，他们从四大高手将宝剑郑重地交付于少林师徒。少林师徒从3大护剑长老手中郑重接过菩提剑。
“世间并没有什么贵重的物什，最尊贵的是一个人的德行！”方丈说。
至此，他们明白了师父和前辈的良苦用心，在夺剑的过程中，五弟子精进了武功，开阔了眼界，并结识了大周国胸怀大志的大将杨坚。回到师傅身边时，都深以国家为念了。
少林寺出现一个神秘的少女，在暗中跟踪惠忍。原来这个少女是当今北周国的公主，多年前，惠忍是王宫的侍卫，与公主相爱，太后为了把二人拆散，把惠忍发配到边疆。多年后，公主得知惠忍在少林寺出家，便私自逃出长安，来到少林寺来见惠忍。惠忍以出家为由，忍痛拒绝了公主。不想，公主在返回长安的途中，被叛将尉迟迥劫去。惠忍打出山门，去救公主。方丈放心不下，让少林寺五位师兄下山去保护惠忍。六兄弟汇合后，救出公主，闯过尉迟迥的数次追杀，找到杨坚。六位师兄在杨坚的支持下，率领大军平定了尉迟家的叛乱，保住了长安。王宫大殿上，惠忍向周武帝请求还俗后与公主成亲，可是周武帝迫于压力，不得不和西胡和亲，把公主嫁给西胡可汗。为了国家得利益，宇文公主含泪远嫁，四师兄惠忍伤感的回到少林寺。
齐国亡魏后，齐王下令追杀魏室宗亲，株连颇多，已经被杀的有三千余口。一群江湖人士来到少林寺，都要慧可方丈交出一个重要人物——魏太子元觉。慧可向弟子们说出了一个隐藏多年的惊人秘密，惠石就是魏太子元觉！追杀魏太子的霸刀一定要斩草除根，江湖人士是中了追杀太子的霸刀的毒药，为保全性命才来的，而惠石的救命恩人秦丰，希望惠石以太子的身份出山，号令旧部，光复魏室，保全魏室宗亲。是出山还是留寺，慧可方丈让惠石自己决定。惠石决定打出山门，欲救魏室宗亲于水火，光复大魏江山。
师兄弟同情背负国仇家恨的惠石，出手时都留有余地，惠石侥幸出寺，可是，救民水火、光复魏室谈何容易？长期的战乱杀戮，使出寺的惠石看到的是满目疮痍，尸横遍野，身为太子带兵讨贼，又使他不得不一次次做出杀伐的决定，这与佛教的教义，与师傅的教诲背道而驰。这使得惠石大受刺激。
经历了一次次生死劫难，一次次战争杀戮，惠石亲眼看到一个个无辜的生命在他的眼前消失，心如刀搅，光复魏室无望，他不但没能救得了魏室宗亲，反而使已经逃出魔爪的堂嫂和堂妹为他而白白丢了性命。刀光血影，怨怨相报，这场杀戮何时才是个尽头？杨坚大军除掉了昏君高洋和昏王高演之后，惠石决定重回少林，回到那个使他心灵清静的地方，回到师傅和师兄弟身边。
惠石回到师父身边，慧可说，一切皆有定数，你该有此劫，回寺以后，就安心抄经吧……